Narak is de naam van een demon en chaturdasi betekent ‘veertiende dag’. Deze feestdag valt op de veertiende dag van de (donkere) helft van de maand kartik (oktober/november). Het volgende mythologische verhaal wordt als achtergrond voor de viering van dit feest gezien.
Heel lang geleden regeerde er een koning, die Narak of Narakasur heette (narak is ‘hel’ en asur is ‘demon ‘of ‘duivel’). Zijn macht was zo groot geworden dat hij de mensen heel erg begon te kwellen. Uiteindelijk werd het volk deze kwellingen beu. Op deze dag doodde Shri Krishna, de achtste Avatar van Shri Vishnu, de Onderhouder en Beschermer, hem. Het volk, verlost van veel ellende, toonde haar blijdschap door vol vreugde het Lichtfeest te vieren, dat ter herinnering aan dit feit elk jaar herhaald wordt waarbij de verdelging van Narakasur, symbool van het kwaad, door Shri Krishna herdacht wordt. Symbolisch worden in sommige delen van India beelden van Narakasur verbrand (vanouds is vuur het reinigingsmiddel bij uitstek).
Narak chaturdasi wordt ook wel de Bhut (geest of spook) chaturdasi genoemd . Aan Yam Raj, Heer van het dodenrijk, of Pitripati, Heer van de (overleden) voorvaderen, wordt op deze dag eer bewezen onder andere middels het ontsteken van Yam ke diya’s (aarden lampjes) na zonsondergang om van de angst voor de hel bevrijd te worden. Als men overlijdt, gaat men eerst naar Yam Lok (Yam Raj’s rijk) en vervolgens naar svarga (de hemel) of narak (de hel). Door Yam Raj gunstig te stemmen, hoopt men verlost te worden van leed na de dood. En waar er Yam ke diya’s branden, zullen de overleden voorvaderen van de familie bij het zien van de lichtjes verlost worden uit Yam Raj Zijn greep, opstijgen en naar de hemel gaan.
Bewogen door al het lijden van de mensen zou Yam Raj eens gezegd hebben dat het op rituele wijze ontsteken van lampjes gedurende drie avonden het gevaar van een gewelddadige dood zou afwenden. Deze dag wordt verder gekenmerkt door een ritueel bad, het aantrekken van schone kleren en het in de vooravond ontsteken van lampjes in elk huis en elke Vaishnava (gewijd van Vishnu Bhagvaan) Mandir, waar er tevens een dienst wordt gehouden.
Wat moet de gelovige op deze dag doen?
Hij kan een diya ter ere van Yam Raj aanmaken. Deze diya moet hij met het gezicht naar het zuiden gekeerd op een schone plek op zijn erf plaatsen.
Bron: De vijf juwelen van het Hindoeïsme deel 2 Hindoefeestdagen door Pt. B. Patandin
